دراسة جديدة تكشف تأثير التلوث بالرصاص على انخفاض معدل الذكاء لدى الرومان القدماء

كتبت: أمنية شكري

التلوث بالرصاص وصحة الإنسان

التعرض للرصاص له تأثيرات صحية كبيرة، حيث يمكن حتى للمستويات المنخفضة من الرصاص أن تؤثر سلبًا على تطور الإدراك عند الأطفال. في دراسة حديثة نشرتها مجلة الأكاديمية الوطنية للعلوم الأمريكية (PNAS) في 6 يناير، استخدم علماء المعهد الألماني للأبحاث التاريخية سجلات التلوث الجوي المحفوظة في اللب الجليدي من القطب الشمالي لدراسة تأثير التلوث بالرصاص على السكان الأوروبيين خلال الإمبراطورية الرومانية.

التلوث بالرصاص في الفترة بين 500 قبل الميلاد و600 ميلادي

تدرس الدراسة الجديدة التلوث بالرصاص في الفترة الممتدة من 500 قبل الميلاد إلى 600 ميلادي، والتي تغطي بداية نهضة الجمهورية الرومانية حتى انهيار الإمبراطورية الرومانية. ركزت الدراسة على فترة ازدهار الإمبراطورية، التي استمرت حوالي 200 عام والمعروفة بفترة السلام الروماني. اكتشف الباحثون باستخدام نظائر الرصاص أن أنشطة التعدين والصهر في أنحاء أوروبا كانت مصدرًا رئيسيًا لهذا التلوث. كما رسمت النماذج المتقدمة لحركة الغلاف الجوي خرائط لتوزيع تلوث الرصاص في الغلاف الجوي عبر أوروبا.

الآثار المعرفية للتلوث بالرصاص على سكان أوروبا

أظهرت الدراسة أن التلوث بالرصاص قد أدى إلى انخفاض معدل الذكاء لدى السكان الأوروبيين، حيث انخفضت معدلات الذكاء بمقدار نقطتين إلى ثلاث نقاط، وهو اكتشاف مهم يتعلق بتأثيرات التلوث البيئي على صحة الإنسان. كما قال جو مككونيل -أستاذ أبحاث الهيدرولوجيا في المعهد الألماني للأبحاث التاريخية والمؤلف الرئيسي للدراسة-: "من المثير أن نتمكن من تحديد تاريخ التلوث بهذا الشكل العميق باستخدام سجلات جليدية تعود إلى 2000 عام."

دراسة السجلات الجليدية وتحديد التلوث بالرصاص

قضى مككونيل سنوات عديدة في دراسة اللب الجليدي في مناطق مثل غرينلاند والقطب الجنوبي، حيث تكونت صفائح الجليد على مر العصور. استخدم الفريق السجلات البركانية لتحديد تواريخ الأدلة الجليدية وابتكار خط زمني دقيق لأنشطة التلوث عبر العصور. كما أن الفقاعات المحبوسة في الجليد توفر رؤى فريدة حول الملوثات البيئية مثل الرصاص، التي تفسر الأنشطة البشرية القديمة.

التلوث بالرصاص وأثره على الإنسان في العصر الحديث

تلوث الرصاص في العصور القديمة كان ناتجًا إلى حد كبير عن استخراج الفضة من المناجم، حيث كان الرصاص يُذوّب لاستخراج الفضة، مما يؤدي إلى إطلاق كميات ضخمة من الرصاص في الغلاف الجوي. في القرن العشرين، تحول تلوث الرصاص إلى مشكلة صحية ناتجة عن انبعاثات المركبات التي تستخدم البنزين المحتوي على الرصاص. منذ عام 1970، تبنت الولايات المتحدة قانون الهواء النظيف الذي حد من استخدام البنزين المحتوي على الرصاص، مما ساعد في تقليص مستويات التلوث بشكل كبير.

تأثيرات التلوث بالرصاص على الصحة في الأطفال والبالغين

التعرض للرصاص يرتبط بالكثير من المشكلات الصحية في البالغين مثل: العقم وفقر الدم وفقدان الذاكرة، إضافة إلى أمراض القلب والأوعية الدموية. وفي الأطفال، يمكن أن يؤدي حتى التعرض للكميات المنخفضة من الرصاص إلى انخفاض الذكاء، تشتت الانتباه، و تراجع التحصيل الدراسي. وبالرغم من أن مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) تحدد 3.5 ميكروغرام/ديسيلتر كحد آمن للتدخل الطبي، إلا أنهم يوضحون أن لا مستوى من التلوث بالرصاص خالٍ من المخاطر.

دور الدراسة في توعية المجتمع

قال ناثان شيرمان -أستاذ مساعد في أبحاث الهيدرولوجيا الجليدية في المعهد الألماني للأبحاث التاريخية-: "من المعروف أن الرصاص له تأثيرات صحية خطيرة، لكننا اخترنا التركيز على تأثيرات الإدراك لأنه يمكن قياسها رقميًا". وأضاف: "انخفاض الذكاء بمقدار 2 إلى 3 نقاط قد لا يبدو كبيرًا، لكنه يمثل تأثيرًا ضارًا عند تطبيقه على سكان أوروبا بأكملهم."

تلوث الرصاص في الغلاف الجوي عبر العصور

أظهرت الدراسة أن تلوث الرصاص بدأ منذ العصر الحديدي وبلغ ذروته في أواخر القرن الثاني قبل الميلاد في العصر الروماني. بعد انخفاض التلوث في أزمة الجمهورية الرومانية خلال القرن الأول قبل الميلاد، ارتفع مجددًا بعد نهضة الإمبراطورية الرومانية في 15 قبل الميلاد. استمر التلوث في الارتفاع حتى الطاعون الأنطوني في 165-180 ميلادي، الذي أثر بشكل كبير على الإمبراطورية الرومانية. وبحلول أوائل العصور الوسطى، تجاوز تلوث الرصاص في المناطق القطبية الشمالية تلك التي كانت في عهد الإمبراطورية الرومانية.

الخلاصة

اكتشاف تأثيرات تلوث الرصاص على الصحة العقلية للبشر عبر العصور يعد إنجازًا كبيرًا، حيث يقدم مزيدًا من الفهم حول كيفية تأثير الأنشطة البشرية القديمة على الصحة العامة والبيئة. تعكس هذه الدراسة كيفية التفاعل بين الأنشطة البشرية والتلوث البيئي وتأثيراتها طويلة المدى على الصحة.